Antes de abordar mi relato, que quiero limitar a lo esencial, creo que sería útil aportar algunas aclaraciones que puedan arrojar algo de luz sobre el mismo.

Mi edad, en el momento de la operación, era de menos de veinte años, pues nací el 7 de noviembre de 1924.

Mi familia ideológica: la libertaria, mi nombre es, en este aspecto, significativo de las opiniones de mi padre, dirigente de la CNT durante y mucho antes de la guerra civil, fallecido a los 43 años tras 4 años en las cárceles franquistas.

Y, lo más importante, algunas informaciones sobre la organización guerrillera a la que pertenecía la “Unión Nacional Española”. Esta organización estaba bajo el control exclusivo del Partido Comunista de España e incluía un comisario político, Salinas, con mayores poderes que el comandante, Quico.

Formábamos parte de la Novena Brigada de la 204 División. La Novena Brigada, que calculo estaba formada por unos 150 hombres, se formó en el Departamento de Aveyron, que ayudó a liberar, y la mayor parte de las tropas provenía de la región de Decazeville. Así que había muchos mineros de origen español, muchos de los cuales habían participado en la Guerra Civil Española.

Mi primer contacto con la guerrilla española se remonta al 15 de agosto de 1944, cuando participé con el Maquis Dugesclin de Previnquieres (Aveyron) en una operación de combate contra los alemanes en Blaye les Mines, cerca de Carmaux dans le Tarn.

Nuestro grupo de combate, la “Centuria Oliver”, estaba al mando del teniente Oliver Sylvain Diet en la vida civil, residente actualmente en Cébazac Concoures, cerca de Rodez. El teniente Oliver, sabiendo que hablaba español, me había pedido que me pusiera en contacto con los guerrilleros españoles que se encontraban a nuestra derecha, frente a la Comuna de Blaye les Mines, situada en un promontorio donde se había atrincherado un destacamento alemán fuertemente armado. Mi misión era conseguir el acuerdo de los españoles para un ataque concertado bajo la dirección del teniente Oliver debido a nuestra posición central, ya que nuestro flanco izquierdo estaba defendido por el maquis Antoine del FTP. Una vez alcanzado el acuerdo el ataque coordinado tuvo lugar a primera hora de la tarde y fue un éxito.

En esta operación participaron dos compañeros del Maquis Duguesclin, Juan y Cristóbal con las ametralladoras, con quienes, más tarde, me reencontraría con los guerrilleros.

Durante mis interacciones con los guerrilleros, me impresionó su seriedad y disciplina. Muchos de ellos eran veteranos, pues ya habían combatido en España durante la Guerra Civil.

De las pocas palabras que intercambié con los combatientes quedó claro que pretendían liberar a España de la dictadura franquista. Por lo tanto, decidí contactarlos lo antes posible, tuve la oportunidad de hacerlo el 22 de agosto en Rodez.

En este pueblo el maquis Dugesclin había acampado en un centro educativo, situado en una colina, cuyos alumnos y personal estaban de vacaciones. Al enterarme de que los guerrilleros estaban alojados en un internado religioso, situado detrás de la Catedral, los visité y fui muy bien recibido por todos, luego me puse en contacto con su líder Quico así como con el comisario político Salinas. El comandante Quico exigió, antes de mi traslado, que se llegara a un acuerdo con el líder francés, el teniente Olivier, que sabía que mi padre había muerto en las cárceles franquistas, no se opuso, todo lo contrario.

 En la mañana de aquel memorable día, alrededor del mediodía, presencié, por las calles de Rodez, el paso de 100 guerrilleros vestidos con uniformes caqui y marchando al paso cantando melodías bélicas, que pronto aprendería. Se dirigían a una gran cantina construida por los alemanes en la explanada donde estos últimos habían estado acudiendo a diario unos días antes.

Dedicábamos nuestro tiempo al manejo de armas y ejercicios de marcha “a la española”,

la diferencia más notable residía en la forma de marchar al paso con la mano derecha levantada a cada paso a la altura del hombro izquierdo, como se sigue haciendo en el Ejército español. Hicimos lo mismo, pero cerrando los puños al igual que en el saludo militar.

Tras unos días en Rodez, nos enviaron con un grupo numeroso a Villecomtal, a unos 30 kms.  de Rodez, acompañados por el comandante Quico y el comisario político Salinas. Este último estaba a cargo de nuestra formación política y se fijó en mí desde el primer día, cuando me interrogó sobre mis opiniones políticas y le dije sin rodeos que era libertario, a pesar de sus esfuerzos nunca cambié de opinión y le planté cara con suavidad, pero con firmeza, por lo que acabó guardándome rencor.

No puedo decir cuántos días nos quedamos en Villecomtal, probablemente hasta mediados de septiembre, nos alojaron en la escuela local, que constaba de un aula grande, un patio en pendiente y un amplio patio cubierto. Más tarde supe que esta escuela había sido comprada por un médico que había establecido su consulta allí,

Cabe destacar que comimos muy bien allí porque teníamos dinero y un excelente cocinero, Manolo, que moriría a mi lado en Salardú, en el Valle de Arán.

Así que a mediados de septiembre los acontecimientos se precipitaron. Nos subieron en dos autobuses y nos dirigimos a Esperáza, en el Aude, donde se nos unieron otros guerrilleros, lo que me permitió encontrarme con algunos compañeros a los que había perdido el contacto hacía tiempo: Juan Cristóbal y también Elie Celma, mi amigo de la infancia de Beziers. De los tres, sólo Cristóbal seguía vivo y nos reencontrábamos regularmente en la reunión anual de antiguos miembros del Maquis de Duguesclin de Prévinquières en Aveyron.

En Esperáza nos alojamos en una sombrerería abandonada y ruinosa que intentamos acondicionar. Practicamos ejercicios de guerrilla en un campo deportivo cercano. En lo que a mi concierne, formé parte de un pequeño grupo que practicaba asaltos a una casa pequeña realizando redadas y manipulando explosivos.

A principios de octubre la situación dio un giro inesperado. Nos amontonamos en dos autobuses destartalados, que funcionaban con gasolina, rumbo a la frontera. Al llegar a Saint Girons, paramos a comer y luego continuamos ascendiendo a Sentein, al pie por los Pirineos, donde, según nos dijeron, había minas de plomo. Esperamos 3 o 4 días, repartiendo nuestro tiempo entre paseos y jugando a la belote (un juego de cartas) en los cafés que abundaban en la zona.

El 17 de octubre pasamos el día subiendo el equipo a la mina por un sendero de montaña y alejándonos para pasar la noche en unas instalaciones abandonadas, pero bien mantenidas. ¡Mañana es el gran día!

En la noche del 18 al 19 de octubre ascendimos por una zona rocosa que nos condujo a la cima a unos 2.500 metros. Tras ello tomamos, en fila India, un sendero situado a la izquierda del valle y descendimos hasta el fondo. Cruzamos, entonces, en el mayor silencio dos pequeñas aldeas donde parecía no haber nadie y llegamos a las inmediaciones de Salardú. Al llegar al borde de un prado bien despejado, nos recibió un disparo de metralletas, los famosos “naranjeros”. Era de día, pero había niebla, y empezó a caer una ligera lluvia, que duró todo el día.

El combate comenzó y nuestros disparos se concentraron en el campanario donde los “carabineros” vestidos con uniformes verdes nos acribillaron con sus metralletas. Nuestros morteros entraron en acción y tras algunos disparos, que lamentablemente impactaron en las casas del pueblo, el campanario fue alcanzado y los carabineros fueron desalojados. Otros carabineros que se encontraban en un edificio de una sola planta, cerca de la Iglesia, mi grupo los atacó, pero la mayoría lograron escapar. Previamente, a Elie, Manolo y a mí nos habían ordenado atravesar la pradera bordeando un arroyo. Al vadear el arroyo, Manolo, que se había puesto de pie mientras nosotros permanecíamos de rodillas, recibió dos balazos en el pecho. Eran balas de un dum-dum y algunos han afirmado que fue el párroco quien disparó. Manolo murió en el acto, tras una larga agonía, a pesar de los cuidados recibidos. Antes de participar en esta operación, había tenido tiempo de preparar una comida que, debido a los acontecimientos, iba a ser abandonaba allí. A media tarde, alrededor de las tres o las cuatro, oímos disparos cada vez más cerca. La cosa se ponía seria pero no nos movimos. Nos pusimos a cubierto, de repente dieron la orden de retirada.

No había tiempo que perder, teníamos que huir lo más rápido posible. En las alturas, compañeros armados con ametralladoras y subametralladoras, como Juan y Cristóbal, cumplían con su deber valientemente para cubrir nuestra retirada, que se desarrollaba en orden, pero a la carrera.

Aún tenemos que cruzar la frontera durante la noche del 19 al 20 de octubre, y donde esta mañana tuvimos una lluvia ligera, pero muy penetrante, nos encontramos con una verdadera tormenta de nieve. Las mantas que nos habían protegido todo el día estaban empapadas de agua de lluvia. Regresamos por el camino de esa mañana de la mano del compañero que nos precedía. Estaba completamente oscuro. Había debilidades físicas entre nosotros, especialmente entre los mayores. La solidaridad y la dedicación permitieron a todos cruzar la frontera. Quedaron quienes habían cubierto nuestra retirada y quienes se habían extraviado, algunos de los cuales sólo reaparecieron después de unos días. En cuanto a nuestras mantas, tuvimos que abandonarlas, el frío, después de la lluvia, las había dejado rígidas como un cartón.

Pasada la frontera, muchos de nosotros nos encontramos llegando, poco a poco, al gran edificio de la mina, donde nos esperaba café, pan y mermelada y donde, personalmente, logré quedarme dormido en un rincón.

Es 20 de octubre y pasamos el día en el edificio de minería esperando órdenes. Finalmente, nuestros superiores nos explican que debido a la presencia de una “Comisión inter-aliada” debemos abandonar la zona fronteriza lo antes posible y con la mayor discreción Descendimos al valle por el lado francés y caminamos toda la noche del 20 al 21 de octubre, hacia Saint Girons, para, finalmente, llegar exhaustos al pueblo de Caumont. Con Elie, entramos en una granja donde encontramos un caldero de castañas cocidas para los cerdos, que nos deleita. Luego entramos en un cobertizo lleno de paja y nos hundimos en él para dormir durante horas como personas benditas.

Al día siguiente, caminamos hasta Sant Girons, hasta las duchas municipales, después de parar en la farmacia para comprar ungüento de azufre y un jabón sucedáneo para deshacernos de la sarna que contrajimos debido a las malas condiciones de higiene que estábamos viviendo desde hacía bastante tiempo.

Estamos dispersos en varias casas del pueblo. En la plaza central una casa con una gran sala en la planta baja, donde se encuentran nuestros jefes, sirve de cuartel general. Disfrutamos de mucha libertad y con algo de dinero a menudo caminamos hasta Saint Girons, situado a 7 kilómetros de distancia.

Prácticamente, nuestra aventura con la guerrilla termina aquí. Surgió la oportunidad, a principios de noviembre, de ir a Toulouse con un camión de mudanzas. Elie y yo pedimos, y obtuvimos permiso de Salinas quien, de hecho, era el verdadero jefe, para ir a ver a nuestra familia en Béziers.

Fue en Béziers, después de haber obtenido información muy crítica sobre la operación en la que participamos, que decidimos no unirnos a nuestros camaradas.

El 8 de enero de 1945, siendo francés por opción, firmé un compromiso voluntario en el ejército francés durante toda la guerra. Me desmovilicé en marzo de 1946.

La Operación del Valle de Arán ha suscitado mucha controversia y no menos críticas. Estas críticas provienen, principalmente, de españoles no comunistas. Estas críticas me parecen, en general, fundadas, pero a menudo excesivas. Esto recuerda demasiado a todo lo dicho y escrito sobre la guerra civil española de 1936. Personalmente, prefiero confiar en los historiadores, quienes, generalmente, carecen de pasión partidista.

Por esta razón leí con interés las actas de la conferencia de Perpiñán, en la que participaron numerosos universitarios los días 28, 29 y 30 de septiembre de 1989.

El capítulo escrito por Roland Trempé, de la Universidad de Toulouse, titulado “Las condiciones en que se decidió la invasión del Valle de Arán”, comienza con esta frase “La operación del Valle de Arán terminó en un doble fracaso político y militar” y muestra en el resto del texto que la operación se llevó a cabo con gran descuido, que la Unión Nacional española estaba dominada por el Partido Comunista español y lo que es más grave, que los franquistas eran perfectamente conscientes de los preparativos de la invasión y habían preparado bien la recepción que rápidamente nos puso en desventaja.

Para concluir estas pocas consideraciones, advierto a todos aquellos que están interesados en esta operación, que sean cautelosos ante ciertos testimonios de segunda mano expresados de manera perentoria.

¿Cuántos muertos? ¿Cuántos prisioneros? Nunca tuve cifras “oficiales” Durante una visita a Salardú hablé con un residente, que tenía 14 años en el momento de los hechos, quen me dio la cifra de 9 muertos, que habrían sido enterrados en la fosa común del cementerio, donde no queda rastro alguno. Este residente insiste, especialmente, en la importancia de las fuerzas franquistas, que llegaron al lugar la tarde del 19 de octubre a medio día, que estima en 10.000 (?).

*Este texto nos ha sido remitido por Claire Fortea, hija de José Fortea Gracia, que encontró entre los papeles de su padre. Aunque el testimonio de este compañero no tiene firma, seguramente el nombre debía de estar en el sobre en el que remitió su testimonio al compañero Fortea. Hemos creído importante su publicación por cuanto no hay muchos testimonios de compañeros sobre el tema. (La Redacción)